八字的正式名称「子平命理」，是日期时间（通常是出生时间），以六十甲子来排列年柱、月柱、日柱和时柱，四柱合成命盘。每柱由一个天干和一个地支所组成，年月日时等四柱合共有四个天干和四和地支，合共八个字，所以俗称八字。 例如有某婴儿在现在时间（2009年1月29日上午2时50分）出世，他/她的四柱八字便是： 时 日 月 年 乙 甲 乙 戊 丑 戌 丑 子 用八字论命，始祖是唐代李虚中，其学只谈年、月、日三柱（有说是兼论四柱，但我相信是宋人伪托），而以年柱代表命主。到宋人徐子平，使用四柱，以日柱为命主，即今日所谈的八字，是故八字正式的名称是「子平命理」。 由于派别不同，用八字算命的方法亦不同，最多人用的方法是五行生克制化、再加调候、通变星（十神）、再加少数神煞（例如将星、驿马、红鸾、天喜等等）。但在电视讲流年生肖的人都常常大部份用神煞，因为只为己丑年两个字和一个生肖（例如肖猪的人在己丑年的运程），若不讲神煞，真系冇野好讲。 至于八字准不准，要看个人的功力。功力高的会准到吓死人，但功力低的（例如某些「明星」）会笑死人。但要试某人的功力，必须在没有准备的情况下测试，在电视上的「所谓高人」，在出镜出已「做足功课」或得另一「真正高人」指点，这样的测试当然无效。 八字源自古代的中国，是一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的方式，由「年干，年支」、「月干，月支」、「日干，日支」、「时干，时支」，共八个干支所组成（正好八个字），年、月、日、时的干支组合称为「柱」，形成「年柱」、「月柱」、「日柱」、「时柱」，故八字又称为「四柱」或「四柱八字」。这种方式从夏朝开始就已经开始使用，但直至宋代，徐子平才将干支八字用来论断人事祸福，因此命理学中的八字命理又称「子平八字学」，以纪念徐子平对八字命理学的贡献。 准确性当然高
什么是八字?